Fils de James de Rothschild et petit-fils du vieil Amshel de Francfort fondateur de la lignee, Edmond est ne a Paris. Collectionneur raffine de dessins et gravures, il commence en 1882 a financer les "colonies" (settlements) juives de Palestine ottomane pour accueillir les victimes de pogroms ou de persecutions - en liaison avec Dizengoff ou Weizmann. C'est la naissance de la ferme-ecole de Mikveh Israel, la recherche assidue de l'eau sans laquelle nulle vie n'eut ete possible, la collaboration avec le personnel de l'Alliance israelite universelle (sous direction francaise). Cette biographie, qui a obtenu le prix Zadoc Kahn 2000, reevalue pour la premiere fois l'action occultee et decisive d'Edmond de Rothschild dans ces annees mal connues (1882-1934) qui precedent la fondation de l'Etat d'Israel, et sa volonte d'une coexistence avec les Arabes. "Une contribution absolument essentielle a l'histoire de la Terre sainte au debut du XXe siecle" ecrit Henry Laurens du College de France. Quel fut le sens de ce Rachat (Gueoulah) aux deux sens du mot - achat de terrain aux riches proprietaires libanais, mais aussi redemption? "Mitsvah" ou devoir religieux?"