Maschinenbau-Unternehmen in forschungsintensiven Industriebereichen investieren viel in die Entwicklung neuer Produkte, um durch den Ausbau und die Umsetzung des eigenen Know-How ihre Position im globalisierten Markt zu stärken. Zunehmend werden aber diese Entwicklungen von anderen Unternehmen geraubt bzw. die Produkte werden unerlaubt kopiert, so dass die von forschenden Unternehmen getätigten Investitionen nicht mehr den gewünschten Erfolg bringen. Als Folge dessen gewinnen Know-How-Schutz-Maßnahmen immer mehr an Bedeutung. Neben strategischen, organisatorischen und juristischen Maßnahmen kommen verstärkt technische Mittel zum Einsatz, die das geistige Eigentum der Urheber schützen und Raubkopien erschweren sollen.In dieser Arbeit wurde eine ganzheitliche Lösung zum Schutz des Know-How in den frühen Phasen der Produktentwicklung mit Fokus auf virtuelle Produktmodelle erarbeitet. Die Integration der Know-How-Schutz-Mechanismen in virtuelle Produktmodelle findet bereits in der Phase der Funktionsfindung statt. Das Konzept besteht aus zwei Methodikbausteinen und einem IT-Modul und sieht eine Integration in firmenspezifische PLM-Systeme vor.Ein weiterer Schwerpunkt der Arbeit ist die systematische Analyse des komplexen Unternehmensumfelds im Rahmen von unternehmensübergreifenden Kooperationen. Das entwickelte Betrachtungsmodell definiert eindeutig die Rollen der beteiligten Unternehmen in einem Unternehmensnetzwerk, woraus sich Empfehlungen für die Anwendung der Know-How-Schutz-Methoden ableiten lassen.Die entwickelte Entscheidungsmethodik, die durch eine Software unterstützt wird, ermöglicht den Unternehmen, den Know-How-Schutz im Rahmen der virtuellen Produktentwicklung auf Basis der Analyse der komplexen Randbedingungen strukturiert anzuwenden und auf diese Weise das Know-How in virtuellen Produktmodellen gegen unerlaubte Zugriffe effektiv zu schützen.