Shaftesburys Brief uber den Enthusiasmus kann als eine Grundschrift des Aufklarungszeitalters, des Zeitalters der Kritik, angesehen werden. In dieser Schrift, die der Kritik des Fanatismus gewidmet ist, reflektiert Shaftesbury den Zusammenhang von Politik, Wissenschaft und Kritik; zugleich schlagt er mit dem test by ridicule ein Verfahren kritischer Prufung von Uberzeugungen, Glaubenswahrheiten und Meinungen vor. In dem Werk Die Moralisten, das Shaftesbury mit Uberlegungen zum Philosophiebegriff einleitet, bilden Tugend, Natur und das Problem des Schonen die zentralen Themenkreise.Dass Shaftesbury hier gegenuber der objektivierenden Naturbetrachtung den Gedanken eines sympathetischen Verstehens der Natur erneuert, das die Natur als Grund der eigenen Existenz erinnert und zu einer asthetischen Gesamtansicht der Welt (Cassirer) fuhrt, begrundet die nachhaltige und tiefgreifende Wirkung des Werks (vor allem Wieland, Herder und Goethe waren zu nennen). Unveranderter Print-on-Demand-Nachdruck der 2. Aufl. von 1980