Verständlichkeit, Aktualität und Nützlichkeit waren die obersten Ziele bei der Abfassung dieses Buches, das aus mehr als zehnjähriger Erfahrung im akademischen Unterricht hervorgegangen ist. Es soll primär als Textgrundlage für Einführungskurse sowie als Einstiegslektüre für Studienanfänger der Literaturwissenschaft, insbesondere der germanistischen, dienen. Neuere Entwicklungen im EDV- und Medienbereich sind mitberücksichtigt worden (Stand: 2000); die Lektüre setzt jedoch keine besonderen Vorkenntnisse auf diesen Feldern voraus. Behandelt werden alle zentralen Arbeitsgebiete der modernen Literaturwissenschaft. Darüber hinaus liefert das Buch auch konkrete Tips für die Studienpraxis. Am Ende eines jeden Kapitels finden sich kommentierte Literaturhinweise, die ein selbständiges Weiterarbeiten ermöglichen.