Es wird geschätzt, dass weniger als 1-10 % der großen Vielfalt von 250.000-500.000 Pflanzenarten auf der Erde chemisch und pharmakologisch auf ihre medizinischen Eigenschaften hin untersucht worden sind. Dies gilt insbesondere für die tropische Flora, da bisher nur 1 % der Arten in diesen Lebensräumen auf ihr pharmazeutisches Potenzial hin untersucht wurden. Die Traditionen des Sammelns, Verarbeitens und Anwendens von Pflanzen und pflanzlichen Arzneimitteln wurden von Generation zu Generation weitergegeben. In afrikanischen Ländern werden traditionelle Arzneimittel, deren wichtigste Bestandteile Heilpflanzen sind, auf Märkten verkauft oder von traditionellen Heilern zu Hause verschrieben. Aufgrund dieser starken Abhängigkeit von Pflanzen als Arzneimittel wäre es wichtig, ihre Sicherheit und Wirksamkeit zu untersuchen. Der Wert der Ethnomedizin und der traditionellen Pharmakologie wird heute in der modernen Medizin zunehmend anerkannt, da die Suche nach neuen, potenziellen Heilpflanzen erfolgreicher ist, wenn die Pflanzen auf ethnomedizinischer Grundlage ausgewählt werden.