In den Jahren 1884 bis 1897 besorgte Rudolf Steiner für Kürschners «Deutsche National-Litteratur» die Herausgabe von Goethes Naturwissenschaftlichen Schriften. Sämtliche seiner dazu verfaßten Einleitungen sind in diesem Band enthalten. Die intensive Beschäftigung mit der Anschauungsweise Goethes war der Ausgangspunkt für Steiners erkenntnistheoretische Arbeiten und hat sich auch auf sein gesamtes Werk ausgewirkt.