La novela El Agente Secreto, de Joseph Conrad, tiene lugar en Londres en 1886 y sigue la vida de Verloc, un agente secreto. Verloc es tambien un comerciante propietario de un negocio que vende material pornografico, preservativos, y adornos. Vive con su esposa Winnie, su suegra y su cunado, Stevie. Stevie tiene problemas mentales que lo hacen ponerse nervioso. Winnie cuida de el y lo trata mas como hijo que como hermano. Los amigos de Verloc son anarquistas. Los mas destacados son Comrade Ossipon, Michaelis y "El Profesor." Aunque son inofensivos como terroristas la policia sabe de sus acciones. El grupo produce literatura anarquica como panfletos. La novela comienza con Verloc y su esposa discutiendo sobre trivialidades, lo cual introduce al lector a la familia. Verloc se encuentra con Vladimir, el nuevo primer secretario de la embajada de un pais extranjero. Aunque es miembro de una celula anarquista tambien es empleado secretamente por la embajada como agente provocador. Despues de revisar su foja de servicio Vladimir se queja de su desempeno profesional, Verloc esta lejos de ser un modelo ejemplar de agente secreto. Para recompensar esto debe realizar una operacion: destruir el observatorio de Greenwich con una bomba. Vladimir entiende que la actitud poco estricta del gobierno britanico hacia el anarquismo pone en peligro a su propio pais. Un ataque a la "ciencia," que esta de moda en estos dias, provocara el escandalo necesario para reprimir. Luego Verloc se encuentra con sus amigos para discutir de politica y de la revolucion comunista. Stevie escucha la conversacion, lo que lo afecta bastante.