Marco Favonio, un antiguo soldado que ha perdido la vista en la guerra servil; Zosimo, liberto aspirante a negotiator; y Diotima, hija y colega del medico que ha reconocido el cadaver de Publio Cornelio Escipion Emiliano, aceptan el desafio de averiguar quien ha sido el autor de la muerte del destructor de Cartago, cuya vida en este primer libro, desde su infancia hasta el final de la III Guerra Macedonica, corre paralela a las andanzas del trio de investigadores. En medio de las contradicciones de una sociedad que se mueve entre las antiguas costumbres republicanas y los nuevos valores de las conquistas, temas como retorica, negocios, politica y helenismo desfilan en las paginas junto a una galeria de personalidades -Lucio Emilio Paulo, Caton, Cayo Lelio, Ennio, Cornelia-, pasando por lugares que van desde Carteia hasta Pela."