El miedo al enterramiento en vida era muy com n en la poca, y Edgar Allan Poe obtuvo provecho literario de ello. En este relato, el narrador an nimo describe en primera persona un trastorno que le aqueja, caracterizado por ataques de una afecci n singular que los m dicos coinciden en denominar catalepsia. Esta enfermedad lo lleva con frecuencia a p rdidas de conciencia muy similares a la muerte, lo que conduce al personaje a un terror p nico a ser enterrado vivo en alguna de tales circunstancias: La mayor de las desgracias posibles, afirma. A fin de que se comprenda esta fobia, el narrador enumera diversos casos probados de personas enterradas vivas. En el primer caso, la tragedia fue descubierta mucho m s tarde, al ser reabierta la cripta. Il est certains sujets portant en eux un int r t poignant, mais qui causent trop d'horreur pour qu'on puisse l gitimement les traiter dans une fiction. Les romanciers, s'ils ne veulent offenser ou d go ter le lecteur, doivent viter de les mettre en oeuvre. On ne peut y toucher que sanctionn et soutenu par la majest du vrai. Le passage de la B r sina, le tremblement de terre de Lisbonne, la peste de Londres, le massacre de la Saint-Barth lemy, la mort des cent vingt-trois prisonniers touff s dans le trou noir de Calcutta, nous font passer par la plus intense des souffrances voluptueuses. Mais c'est le fait, c'est la r alit historique qui nous meuvent dans ces r cits. Invent s de toutes pi ces, nous les consid rerions avec horreur. Je viens de mentionner les plus augustes et les plus formi-dables calamit s dont on se souvienne. Notre fantaisie y est impressionn e par la grandeur autant que par la nature de la catastrophe. Mais je n'ai pas besoin de rappeler au lecteur que, dans la liste longue et fatale des infortunes humaines, j'aurais pu choisir des exemples individuels plus satur s d'horreur, qu'aucun de ces vastes d sastres. La v ritable mis re, la souffrance extr me choient au petit nombre seul et non pas la multitude. Remercions un Dieu de mis ricorde d'avoir r serv les agonies derni res l'homme-unit et d'en avoir pr serv l'homme-foule.