El libro explora la obra de Christopher Marlowe, "Tamburlaine", desde el punto de vista de los recursos retóricos que contribuyeron a la creación de una de las obras más importantes del periodo isabelino. La escritura de Marlowe es representativa del espíritu de la literatura isabelina por su actitud hacia la religión, su elección del estilo de escritura y la métrica que utiliza. Su "poderosa línea", como la llamó Ben Jonson, estableció el verso en blanco como norma para la escritura posterior. La obra presenta el ascenso al poder y el misterioso final del sanguinario Tamburlaine. El arte de Marlowe consiste en su habilidad para mezclar la poesía y su visión del héroe trágico, que se presenta desde varios ángulos, revelando tanto la brutalidad como la grandeza del personaje.