Zur Zeit Philips II. nimmt in einem Dorf der Estremadura eine Truppe Quartier. Ihr Hauptmann Don Álvaro findet Unterkunft bei dem reichen Bauern Pedro Crespo, dessen Sohn Juan und der schönen Tochter Isabel. Es ist Sommer, und wieder steht die Wahl des Schultheißen an. Der Hauptmann verliebt sich in die ehrsame Isabel, entführt sie und vergeht sich an ihr. Juan verfolgt und verletzt ihn. Crespo, inzwischen zum Dorfschulzen gewählt, nimmt den Hauptmann gefangen. Als Dorfrichter ist er nun gezwungen, die Rechtssache gegen den Hauptmann wie auch gegen den eigenen Sohn, der immerhin eine Militärperson verletzt hat, zu verhandeln. Da der Hauptmann eine Konvenienz-Ehe mit Isabel ablehnt, wird er mit der Würgschraube (Garrote), ohne Militärgericht - rechtswidrig, denn diese Tötungsart gilt nicht für Edelleute -, erdrosselt, gerade noch vor der erwarteten Ankunft des Königs. Der heißt bei der Schwere des Delikts, trotz des Verfahrensfehlers, Crespos Rechtsprechung gut und verleiht ihm das Amt auf Lebenszeit. Juan begibt sich zur Truppe, Isabel geht ins Kloster. Calderóns "Alcalde de Zalamea", 1644 als Drama über den Verlust der Ehre veröffentlicht, wurde bald auch in andere Sprachen (ins Deutsche seit 1771) übertragen und vielerorts aufgeführt. Hier ist es erstmals dem Original so nahe wie möglich, in freien Rhythmen, ins Deutsche übersetzt.