Este nuevo relato de la prolifica serie comienza con la descripcion que hace el doctor Watson de su amigo Isa Whitney, adicto al opio. Una noche de junio de 1889, Watson tiene que ir a buscar a Whitney a un sordido fumadero de los barrios bajos londinenses, a instancias de su desgraciada esposa. Para su sorpresa, alli se encuentra a Holmes, y lo que parecia que iba a ser una historia sobre el mundo del opio y sus lacras da un giro total. Watson se une de buen grado a la investigacion que esta realizando Holmes, limitandose a enviar una nota a su esposa. Curiosamente, al principio del relato la senora Watson se equivoca y se refiere a su marido como James en lugar de John. Tras su encuentro, Holmes conduce a Watson a las cercanias de Lee, en el condado de Kent. En el trayecto le explica que el matrimonio Saint Clair vivia felizmente en The Cedars, una lujosa mansion. La desaparicion del marido, Neville Saint Clair, en misteriosas circunstancias, ha conducido a Holmes al sordido antro donde le ha encontrado Watson. Segun parece, Saint Clair ha sido asesinado por Hugh Boone, un mendigo cuyo labio retorcido le da un siniestro aspecto. Todas las pruebas acusan al mendigo, que ya ha sido encarcelado. Pero la llegada de un mensaje junto con el anillo de Saint Clair hace cambiar totalmente las expectativas. Dr Watson is called upon late at night by a female friend of his wife. Her husband has been absent for several days and, as he is an opium addict, she is sure he has been indulging in a lengthy drug binge in a dangerous East End opium den. Frantic with worry, she seeks Dr. Watson's help in fetching him home. Watson does this, but he also finds his friend Sherlock Holmes in the den, disguised as an old man, trying to extract information about a new case from the addicts in the den. Mr. Neville St. Clair, a respectable and punctual country businessman, disappears. Making the matter more mysterious is that Mrs. St. Clair is sure that she saw her husband at a second-floor window of the opium den, in Upper Swandam Lane, a rough part of town near the docks. He withdrew into the window immediately, and Mrs. St. Clair is sure that there is something wrong."