En marzo de 1595 aparece en la bahia de La Habana el cadaver de un indio con las piernas amputadas y una figura enigmatica inscrita en el pecho. Presuntamente se trata de un asesinato vinculado a rituales hereticos. Dos inquisidores, Erico Lorenzo y Francisco Treviranus, se dedicaran a descifrar el problema. Paralelamente, Juan de Tejeda, un exgobernador de la Villa de San Cristobal de La Habana, aquejado por una dolorosa enfermedad, rememora los hechos que lo han llevado a renegar de su fe catolica. A Juan de Tejeda esta intimamente relacionado un cirujano de oscuro origen, acaso un converso, de apellido Zamarra, enfrascado en hallar una cura para la enfermedad del exgobernador. Ciertos eventos vinculan a Zamarra con los inquisidores Lorenzo y Treviranus: Zamarra tuvo una novia, una negra esclava, Caridad, que le fue arrebatada por Treviranus; ademas, los inquisidores sometieron al cirujano a un proceso por herejia, motivo verosimil de un ulterior deseo de venganza por parte del medico. Relacionado con estos personajes, aparece en la novela el ingeniero Bautista Antonelli, encargado por Felipe II de la proteccion de la Carrera de Indias. Este Antonelli literario es un gran espia y conspirador. Las intrigas que urde conforman el esqueleto del relato y le dan unidad a una trama apasionante que cautivara y regocijara al lector por lo singular de su desarrollo y por lo imprevisto de sus desenlaces, encantos a los que se suma el de sus hembras sensuales, sus pantagruelicas fiestas y la ingeniosa y universal irreverencia."