La historia de Wilde se narra a traves del amigo de un hombre llamado Erskine, quien se encuentra consternado por la teoria Hughes. Erskine habia escuchado de dicha teoria a traves de Cyril Graham, quien habia intentado persuadir a Erskine sobre ella, pero Erskine se encontraba frustrado por la falta de evidencia historica sobre la existencia de Willie Hughes. Graham intento encontrar dicha evidencia, pero fracaso. En vez de ello, falsifico un retrato de Hughes en el que este es representado con su mano en un libro en el que se observa la dedicatoria de los sonetos. Erskine es convencido a traves de esta evidencia, pero despues descubre que el retrato resulta ser falso; un descubrimiento que lo lleva a dudar nuevamente sobre la existencia de Willie Hughes. Graham todavia cree en la teoria y, para probarlo, se dispara a si mismo. Erskine recuenta estos eventos al narrador, quien se impresiona ante la teoria de Willie Hughes y comienza con su propia investigacion hasta convencerse, sin duda alguna, de que Willie Hughes fue no solo una persona real, sino que tambien el sujeto de los sonetos. El presenta esta evidencia a Erskine pero despues se despoja de ella, dejando de creer en su realidad. Sin embargo, Erskine renueva su creencia en dicha teoria y se propone a encontrar el rastro de Willie Hughes; empero, al igual que Graham, no encuentra evidencia util. El narrador mantiene que no existia algo que encontrar, siendo que Hughes nunca existio. Erskine le envia una carta en la que le menciona que la verdad yace frente a el y, como prueba de su fe en ella, comete suicidio. Posteriormente, su amigo se dirigiria a su hotel en Cannes para encontrar a Erskine muerto. El asume que Erskine cometio suicidio, como Graham, pero el doctor le menciona que la causa real de la muerte habia sido una enfermedad de la que Erskine tenia conocimiento desde hace algunos meses; el habia ido a Paris especificamente para morir. Erskine le deja a su amigo el retrato del Sr. W.H., el cual coloca en su casa. Mucha gente hace comentarios sobre el retrato, pero el narrador jamas menciona su historia y algunas veces se pregunta a si mismo si, despues de todo, este es verdadero."