As disciplinas mais antigas da geologia no seu sentido moderno - petrologia, estratigrafia, paleontologia - datam dos séculos XVII e XVIII. Outras são muito mais recentes e desenvolvidas nos séculos XIX e XX - sismologia, geoquímica, geofísica, geociências marinhas, oceanografia, climatologia, hidrologia. A geologia é uma paixão. Ao longo dos últimos 60 anos, mais ou menos, tornou-se também uma profissão. Os geólogos do passado esforçaram-se por compreender o nosso globo através de observações de superfície, e o seu trabalho foi notável, levando a uma descrição quase completa da Terra, especialmente dos continentes. Mas 1912 marcou o início de uma nova era. Esta foi a data da publicação pelo meteorologista e geólogo amador Alfred Wegener da sua teoria da deriva continental. A geologia destina-se a descrever o planeta Terra e a explicar os processos que o impulsionam. A geologia é, antes de mais, uma ciência, ou seja, baseia-se em observações e cálculos para desenvolver modelos ou teorias. Baseia-se nos seus próprios princípios, bem como nas leis da física, da química e da matemática.