Des sa creation en 1966, l'ERAP s'est fixe pour but d'accroitre la production du petrole franc, en diversifiant ses sources d'approvisionnement. Toutefois, se tailler une place sur le marche mondial semble a cette epoque une tache ardue, voire improbable, puisque les espaces les plus petroliferes sont deja occupes par les grandes societes, dites Majors. Neanmoins, la societe d'Etat francaise reussit a s'implanter dans plusieurs pays producteurs, dont l'Irak en 1968. Mais, contre toute attente, le groupe d'Etat francais se retire de l'affaire en mai 1977, laissant place a l'INOC, qui prend en charge le projet deux ans avant la date prevue par le contrat initial de 1968. La societe d'Etat aurait-elle subi les revers de ses propres choix energetiques ou un tel denouement serait-il imputable a la politique petroliere irakienne? Quelles sont les implications de la conjoncture petroliere internationale dans le cas d'un tel retrait? Nous sommes arrivee a la conclusion que la compression du marche petrolier entre distributeurs et producteurs, au cours des annees 1970, a considerablement nui a la rentabilite des contrats intermediaires du type agence."