Torrida, torturada y escandalosa -como en las novelas- es la historia que Strachey dramatiza en Isabel y Essex. Elizabeth I, reina de Inglaterra, y Robert Devereux, conde de Essex. Tal romance comenzo en 1587, cuando ella tenia cincuenta y tres anos, y el mancebo solo diecinueve anos; los amorios duraron cinco anos. El final es extremadamente tragico ya que Essex fue decapitado por traicion en 1601. El libro expone los detalles que anteceden a tal evento. Lytton Strachey emplea una prosa de ritmo acelerado, casi desenfrenado -para una narracion basada en la historia- con escenas poderosas, pero a la vez exquisitas del amor individual, el poder individual y la politica de ambicion y poder. A medida que avanza la historia, un sequito de cortesanos entran en escena: Francis Bacon, Walter Raleigh, Robert Cecil, y muchos otros. Dada la diferencia de edad de los explosivos amantes, tal romance estaba condenado a terminar mal de antemano. Pero lo que es importante en esta "historia tragica," es que el autor captura con gracia, no solo lo positivo y fascinante, sino tambien las intrigas, envidias, rencillas, y odios de la era isabelina.