" En 17890, la goelette americaine Pandora, commandee par Joint Metcalf, mouillait en rade de Maux, l'une des iles de l'archipel havaien auquel le capitaine Cook avait donne le nom, en 1778, d'iles Sandwich, en l'honneur de lord Sandwich, president de l'Amiraute. Situe dans l'Ocean-Pacifique du Nord, sous les tropiques, a egale distance du continent americain et du Japon, cet archipel, decouvert en 1555 par Juan Gaetano, navigateur espagnol, visite depuis par le capitaine Cook qui y avait trouve une mort tragique, inspirait aux rares marins qui se hasardaient dans ces parages peu connus une terreur superstitieuse. On le disait secoue par de violents tremblements de terre, devaste par des eruptions volcaniques, peuple de cannibales toujours en guerre, vivant de vol et de pillage. On ajoutait aussi que le pays contenait des richesses fabuleuses, des forets de bois de santal, d'orangers, de citronniers, des fruits inconnus et merveilleux. Metcalf avait deja fait un voyage dans ces iles et en avait rapporte un chargement qu'il avait Vendu fort cher en Chine. Malgre son succes, ou n'avait pas ete tente de l'imiter. Metcalf etait peu communicatif. Il avait obtenu aux iles la faveur d'un jeune chef indigene dont il devinait la haute fortune et qui, en echange du fer que Metcalf lui apportait d'Amerique, lui livrait du buis de santal dont il ignorait la valeur..."