Der Begriff ''emotionale Intelligenz'' wurde 1990 von Salovey und Mayer geprägt und erlangte durch das gleichnamige Buch von Daniel Goleman Popularität. Wissenschaftler haben die Evolution von Gefühlen und Vorgänge im Gehirn, die mit der Entstehung von Emotionen verbunden sind, erforscht. Die Fähigkeit mit Gefühlen, Stimmungen, Emotionen und Affekten bewusst umzugehen und die Fähigkeit Emotionen wahrzunehmen, zu verwenden, zu verstehen und mit ihnen umzugehen, zeichnen einen Menschen mit hoher emotionaler Intelligenz aus. Die Vermittlung emotionaler und sozialer Kompetenzen hat im Zusammenhang mit aktuellen sozialen Problemen in Schule und Gesellschaft einen neuen Stellenwert erlangt. Emotionale und soziale Erziehungsmethoden können im Alltag und in der Schule, dort besonders im Fremdsprachenunterricht, das soziale Klima verbessern.