Kowré, derivado de kow, que significa canción en lengua beri, se refiere al personaje principal de la novela, que el autor considera una antropología narrativa. La historia se sitúa en el país beri, en una época en la que el Islam aún no estaba bien implantado en esta región. Kowré vive en el pueblo de sus padres. Está fuertemente imbuido de la tradición de su entorno y no duda en enfrentarse a los obstáculos para salvar su honor y el de su familia. Se casa con Saada, una mujer sabia y respetuosa que le da varios hijos. Vive en armonía conyugal hasta la muerte de su padre Horout, que fallece a los noventa años. Kowré se enamora entonces de una joven, bella y encantadora pero de envidia diabólica. Ella revela sus intenciones tras una estratagema urdida por su marido. Kowré se deja embaucar haciéndose pasar por ciego para ver hasta dónde puede llegar con una mujer con la que creía haber descubierto la alegría de vivir. La historia termina con un triple asesinato que Kowré comete como venganza. Después regresa a su pueblo cantando una larga canción que la gente llegó a llamar "El lamento del amor y la infelicidad".