A Hanseniase (Lepra) e uma doenca contagiosa e tem poder incapacitante. O Brasil hoje e considerado um pais endemico pela OMS e varias acoes de apoio ao tratamento "curativo" vem sendo aplicadas e discutidas; dentre elas, o Grupo de Mutua Ajuda com Enfase no Autocuidado, voltada para a prevencao de incapacidades. Este estudo teve por objetivo analisar as percepcoes e praticas de um desses grupos (pacientes hansenicos e profissionais da ESF), em um municipio endemico no Estado do Rio de Janeiro. Os dados (entrevistas, questionarios e observacao dos comportamentos durante o processo) foram analisados qualitativa e quantitativamente e sob o olhar de referenciais teoricos. Os resultados relativos a prevencao de incapacidades apresentaram significado pequeno, dada a forma de aplicacao da estrategia, que nao conseguiu se desvencilhar das duvidas e incertezas sobre uma doenca tao complexa. No entanto, extrapolaram quando abriram espaco para um contexto muito mais amplo: a vigilancia e o diagnostico precoce. Dai o alerta: medidas podem ser repensadas para melhorar acoes de promocao e protecao a saude que respeitem o imaginario coletivo e os significados da doenca para a populacao."