Engelharts erste Kindheitserinnerung knupfte sich an eine Feuersbrunst. Die Mutter sass am offenen Fenster, und der Knabe spielte zu ihren Fussen in der Nahe eines Kochtopfes, in dessen Innern sich Uberreste von Pflaumenmus befanden. Da wurde Frau Ratgeber durch einen Aufschrei von der Gasse veranlasst, zum Fenster hinauszuschauen. Neugierig kletterte Engelhart auf einen Stuhl, beugte sich uber das Sims und sah, von der Mutter beim Armel festgehalten, eine ragende Feuersaule, die fern aus der Tiefe der Strasse emporschoss. Nachdem er das Schauspiel mit erstaunten Blicken betrachtet, kehrte er wieder zum Fussboden zuruck und benutzte die anderswo hingelenkte Aufmerksamkeit der Mutter, um aus dem Pflaumentopf ein paar Fingerspitzen voll zu naschen. Am folgenden Tag um die Dammerungszeit nahm er ein kleines Spielhauschen, begab sich damit und mit Zundholzern versehen in den abgelegensten Winkel des Hofes, scharrte einen Sandhugel zusammen, trug Spane herbei und machte im Innern seines Gebaudes Feuer an. Die Flammen schlugen jah aus dem kleinen Tor heraus, die durch rote Farbenflecke angedeuteten Fensterchen begannen zu zerfliessen, der ganze Hof lag in lichterlohem Schein. Bald kamen Leute gelaufen, die den Miniaturbrand loschten und den Knaben verprugelten."