La col lombarda (de color magenta a púrpura) se describió por primera vez en Inglaterra en 1570, y todas las primeras variedades eran de cabeza redonda. Actualmente existen variedades rojas de todas las formas de cabeza. El color "rojo" se limita a la "piel" de cada hoja y tallo. Las células inferiores, de color verde o blanco normal, se cortan antes de cocinarlas, por lo que la col lombarda presenta un bonito contraste de rojo y blanco. Las coles de Milán y las coles rojas se cultivan poco en Estados Unidos. Las variedades rojas, sin embargo, son populares en el norte de Europa y las de Saboya en las zonas más cálidas de Europa. La mayoría de las coles que se cultivan en este país son de hoja lisa, verdes o blancas.