Le projet de la philosophie des formes symboliques d'Ernst Cassirer n'etait pas seulement de demontrer la structure et la fonction specifique des diverses formes culturelles (la langue, le mythe, la religion, la science et l'art), mais aussi d'etablir leur unite systematique et organique. Mais quelle est la nature de cette unite de l'esprit? Comment penser l'unite de l'heterogeneite, sans reduire la multiplicite des formes de rationalite de l'homme a une simple unite homogene et identique a elle-meme? Cette question est apparue aussi problematique pour Cassirer qu'elle l'est pour nous: meme la tentative d'une telle unification, ecrit Cassirer, rencontre une difficulte qui est due a la problematique et a la methode de notre investigation elle-meme. Dans La vie de l'esprit, S.G. Lofts nous engage dans une interpretation de la philosophie de Cassirer qui tente de lire celle-ci comme une forme de structuralisme avant la lettre, et ceci dans le but d'etablir l'unite systematique de la philosophie des formes symboliques et partant de l'unite dynamique et organique de la vie de l'esprit.