Eine Enzyklopädie der Technologien aus dem alten China von Song Yingxing, zuerst erschienen im Jahre 1637In der Vielzahl der in China entstandenen Bücher über Technologie zählt die "Erschließung der himmlischen Schätze" als Höhepunkt seiner mittelalterlichen technologischen Literatur. Treffend hat der englische Wissenschaftshistoriker Joseph Needham in seinem Standardwerk über die Geschichte der chinesischen Wissenschaft und Technik "Science and Civilisation in China" den Autor Song Yingxing als Diderot Chinas gerühmt.Die "Erschließung der himmlischen Schätze" fasst den Hochstand der Technologie Chinas von der Song- bis zur Ming-Dynastie (10. bis 17. Jahrhundert) zusammen. Gerade durch die Forschungen von Needham und anderen Wissenschaftlern wurde klar, dass viele der in diesem Buch beschriebenen Technologien einen Vorsprung von mehreren 100 Jahren gegenüber Europa aufwiesen. Somit nahm China in der Zeit vom 10. bis zum 16. Jahrhundert den führenden Platz auf technologischem Gebiet ein. Erst durch die im 17. Jahrhundert einsetzende industrielle Revolution begann Europas Weg an die technologische und politische Spitze in der Welt.Das Buch ist in 18 Kapitel gegliedert: 1. Landwirtschaft und Bewässerung, 2. Seidenraupenzucht und Textiltechnologie, 3. Landwirtschaft und Getreideverarbeitung, 4. Gewinnung und Verarbeitung von Salz, 5. Gewinnung und Verarbeitung von Zucker, 6. Porzellan und Keramik, 7. Bronzemetallurgie, 8. Transport mit Schiffen und Wagen, 9. Eisenmetallurgie, 10. Kohle, Kupfersulfat, Schwefel und Arsen, 11. Verarbeitung pflanzlicher Öle, 12. Papierherstellung 13. Metallurgie von Silber, Blei, Kupfer, Zinn und Zink 14. Militärtechnologie 15. Quecksilber 16. Tusche, 17. Fermentierte Getränke, 18. Perlen und Jade.Zum Beginn der Qing-Dynastie (1644 bis 1911) verschwand dieses Buch in China fast völlig, vielleicht weil die Herstellung von Münzen, Salz und Waffen Regierungsmonopole waren und die entsprechenden Technologien als Staatsgeheimnis behandelt wurden. Aber glücklicherweise blieb ein Exemplar in Japan erhalten. Die besten heutigen Ausgaben sind Reproduktionen von diesem japanischen Exemplar. Der Autor Song Yingxing wurde 1587 in einer verarmten Gutsbesitzerfamilie in der südostchinesischen Provinz Jiangxi geboren. Auf fünf Reisen in die Hauptstadt, wo er eine Beamtenprüfung ablegen wollte, die Voraussetzung für ein einträgliches Amt war, erwarb er sich sein umfassendes Wissen über das Land, das Leben der Bauern und Handwerker und die Technologien, die sie benutzten. Aufgrund dieser Reiseerfahrungen und seiner im Studium erworbenen tiefgründigen Kenntnis der historischen Literatur schrieb er etwa im Zeitraum von 1634 bis 1637 seine technologische Enzyklopädie "Erschließung der himmlischen Schätze" nieder. In dem Buch spiegeln sich seine naturwissenschaftlichen, technologischen und ökonomischen Interessen wider, die für die breite Schicht der auf konfuzianische Orthodoxie orientierten Gelehrten höchst ungewöhnlich waren.Die "Erschließung der himmlischen Schätze" stellt nicht zuletzt durch die bezaubernden rund 150 Holzschnitte, die besten und in vielen Fällen die einzigen über diese mittelalterlichen Technologien, ein Kabinettstück der technologischen Weltliteratur dar. Mit dem Buch vertraute Chinesen und Chinareisende weisen immer wieder darauf hin, dass man in den rückständigen Provinzen noch heute viele der in diesem Buch beschriebenen und dargestellten Technologien und Arbeitsmittel genau so im Alltagsleben antrifft. So hilft die Lektüre dieses Buchs dem Leser, die Entwicklungsprobleme Chinas besser zu verstehen. Das Buch kann auch dazu beitragen, das im Abendland verbreitete europazentrische Weltbild dahingehend zu korrigieren, dass China im Zeitraum vom 10. bis 16. Jahrhundert das technologisch und darüber hinaus auch sozial fortgeschrittenste Land der Welt war.