Erzherzogin Maria, die 1571 aus Munchen nach Graz kam und dort bis 1608 residierte, war nicht nur kampferische Katholikin, Musikliebhaberin und besorgte Mutter. Sie unterstutzte auch mit politischer Klugheit und Konsequenz ihren Gemahl, Erzherzog Karl von Innerosterreich, dem sie in 19 Ehejahren 15 Kinder geboren hatte. Nach dessen unerwartet fruhem Tod war sie politische und personliche Vertraute ihres altesten Sohnes, des spateren Kaisers Ferdinand II. Ihre Tochter, die die reiselustige Erzherzogin jeweils zur Hochzeit begleitete, verheiratete sie nach Polen, Siebenburgen, Spanien und in die Toskana. Ihr facettenreiches Leben wird in dieser Biografie anhand von Quellen aus Wien, Munchen, Dresden und Graz nachgezeichnet, darunter vielen eigenhandigen Briefen der Furstin.