Los microplásticos son pequeños fragmentos de basura plástica con un diámetro inferior a 5 milímetros. Se acumulan en el medio ambiente como resultado del desgaste, como las fibras desprendidas de los textiles, o como liberación directa de pequeñas partículas, como las utilizadas en los cosméticos. Se cree que la fragmentación de objetos de plástico de mayor tamaño en la atmósfera es la principal fuente de microplásticos. En zonas remotas como el Ártico y las profundidades marinas, así como en entornos marinos y de agua dulce, los microplásticos se dispersan ampliamente. Se sabe que los microplásticos son ingeridos por diversos organismos, y los estudios de laboratorio sugieren que pueden tener efectos negativos. Los restos de plástico también pueden transportar co-contaminantes como aditivos químicos y contaminantes absorbidos por el agua de mar. La ingestión de estas sustancias químicas puede liberarlas en los organismos, pero hay pocas pruebas de que los plásticos actúen como un conducto significativo de efectos toxicológicos en situaciones pertinentes para el medio ambiente.