En los comienzos del siglo XXI, los territorios de soberania espanola en el Norte de Africa se encuentran limitados a las Ciudades Autonomas de Ceuta y Melilla, el Penon de Velez de la Gomera, el Penon de Alhucemas y las Islas Chafarinas, a los que hay que anadir un islote, el de Perejil, en las proximidades de la ciudad de Ceuta. Sin embargo, a lo largo de los siglos XV, XVI, XVII y XVIII la bandera espanola ondeo en otras plazas e islas que como eslabones de una cadena llegaron a extenderse desde el enclave de Santa Cruz del Mar Pequena, en el Atlantico, hasta Tripoli. Cuando a Castilla aun le falta casi un siglo para entrar en Granada, Portugal se lanza hacia el sur y conquista Ceuta, iniciando asi una ininterrumpida cadena de exitos que culminan con el cruce del cabo de Buena Esperanza (1487), pocos anos antes de que Colon llegara a America. Al realizarse la union de las coronas de Aragon y Castilla en las personas de los Reyes Catolicos, y finalizada la Reconquista por esta ultima, se establece un conflicto de intereses entre Espana y Portugal. El contencioso que se abre entre ambas potencias obliga a delimitar sus respectivas aspiraciones a traves de una serie de tratados como fueron: Alcacobas (1479), Tordesillas (1493) y Cintra (1509). Tras casi ocho siglos de lucha constante contra el invasor musulman, una plaga se habia extendido por todo el Mediterraneo: la pirateria. Esta nefasta practica era ejercida, fundamentalmente por berberiscos y turcos y tenia sus bases en los territorios musulmanes del Norte de Africa y el Mediterraneo Oriental. Europa y America absorbian de forma casi total la capacidad demografica, economica y militar, que Espana podia proporcionar. Sin embargo, en tiempos de los Reyes Catolicos aun pudieron hacerse realidad los deseos de la Reina, mas tarde reflejados en su testamento, "de no cesar en las conquistas de Africa y de combatir por la fe contra los infieles." Asi, Melilla es ocupada en 1497; en 1505 lo son Cazaza y Mazalquivir; en 1508 se captura del penon de Velez de la Gomera y al ano siguiente Oran. Pero es en la primera mitad de 1510 cuando la Espana de la regencia de D. Fernando el Catolico alcanza su maximo poder en Africa, ya que: se conquistan las plazas de Bujia, en Enero, y Tripoli en Julio; se obtiene el penon de Argel; y los reyes de Argel, Tremecen y Tunez se declaran feudatarios de Espana. Durante el reinado de Carlos I, si bien se apunta victoria tan notable como la conquista del fuerte de la Goleta y la plaza de Tunez, ha de verse como fracasa el propio Emperador ante Argel, y se pierden Tripoli y Bujia, ya en las postrimerias del reinado. Por lo que respecta a Oran, tan solo un permanente apoyo logistico desde la Peninsula, permite su sostenimiento. La union de las coronas espanola y portuguesa en la persona de Felipe II, incremento nuestras posesiones africanas con las plazas de: Ceuta, Arcila, Tanger, Mazagan y Larache, todas ellas, excepto la primera en la costa atlantica de Marruecos. El desastre de la "Armada Invencible" (1588), que nos privo del dominio del mar, y la bancarrota de la hacienda espanola, hicieron aun mas dificiles el mantenimiento del inmenso imperio ultramarino con que la fortuna habia dotado a Espana. La sublevacion de Portugal y su posterior separacion de Espana trajo aparejada la restitucion de las posesiones aportadas en 1580, excepto Ceuta que prefirio permanecer fiel a nuestra Patria. A partir de este momento, tan solo podemos anotar como ampliacion de nuestros territorios la ocupacion de Alhucemas, o la de las Chafarinas. Por el contrario, las plazas de Ceuta y Melilla han de sufrir constantes y largas agresiones y situaciones de sitio."