Gestalt und Gestaltung verbinden sich im Falle des biblischen Esra aufs Engste. Als Lehrer Israels pragt er die Weise, wie sich das judische Volk nach seinem Vorbild zum Volk des gottlichen Wortes, der lebendigen Tora, entwickelt. Uber Esra informieren die biblischen Kapitel Esra 7 bis 10 und Nehemia 8. Eine sorgfaltige Ubertragung des hebraisch-aramaischen Texts leitet uber zur Darstellung. Eingestreute Exkurse eroffnen den Blick in die Umwelt des Alten und Neuen Testaments. Die Wirkungsgeschichte konzentriert sich auf das apokalyptische und rabbinische Judentum und auf Beda als grossen Ausleger des Mittelalters. In dem Doppelbuch Esra-Nehemia tritt Esra als Gegengewicht zu dem solitar handelnden Nehemia auf. Die Historiker seit langem irritierende Frage nach dem Verhaltnis zwischen Esra und Nehemia findet eine uberraschende Losung, wenn man die Tatsache ernst nimmt, dass nicht nur die geschilderten Personen, sondern auch das Buch Esra-Nehemia seine Geschichte hat.