En avril 1809, l'Autriche envahit la Baviere, alliee de la France. Napoleon ne parvient pas a provoquer une bataille decisive qui mettrait fin a la campagne. Il pense reussir les 21 et 22 mai, en affrontant les troupes de l'archiduc Charles pres du petit village d'Essling, non loin de Vienne. Mais l'Empereur connait, lors de cette bataille d'Essling, son premier revers personnel. Comment, de la fin des combats et jusqu'a nos jours, s'exprime la memoire de cet evenement particulier ? C'est l'objet de ce livre qui met en lumiere, sous un aspect original, une bataille meconnue du Premier Empire."