Das dunkle Berlin - mit diesem Begriff wurden im Kaiserreich die von Armut, Prostitution und Kriminalitat gepragten Quartiere der deutschen Hauptstadt bezeichnet. Wie kein anderer Autor seiner Zeit erkundete und beschrieb der Schriftsteller, Reporter und Sozialforscher Hans Ostwald (1873-1940) die sozialen Missstande, das schillernde Nachtleben und die Gegenkulturen der Aussenseiter im sich zur modernen Metropole entwickelnden Berlin. Seine Texte galten als authentisch, da er selbst zeitweise am aussersten Rand der Gesellschaft gelebt hatte. Zwischen 1904 und 1908 gab Ostwald die Grossstadt-Dokumente heraus. Diese aus 51 Banden bestehende Sammlung von Reportagen und Studien kann heute gleichermassen als Quellenwerk zur Sozialgeschichte der Berliner Moderne und als Fruhwerk der deutschen Stadt-Ethnographie gelesen werden. Erstmals wird mit diesem Band das umfangreiche Werk und die an Bruchen reiche Lebensgeschichte Hans Ostwalds rekonstruiert.