Aristoteles empieza su obra definiendo lo esencial de la etica: el bien. Con su habitual metodo inductivo, hace acopio de las opiniones hasta entonces dichas, que lo relacionan con la felicidad, pues tal cosa es "lo que todos buscan." En un paralelismo con las artes y los conocimientos practicos, Aristoteles dira que el bien para el hombre, la felicidad, consiste en el ejercicio de su funcion como hombre. Asi, basandose en las tres disposiciones del alma aristotelica, establece que dicha funcion tendra que estar relacionada con el alma racional, en tanto que es la que caracteriza al hombre. Para ello introducira el concepto de virtud, que sera identificado con la costumbre del buen obrar."