Gérer des écosystèmes, traiter des problèmes environnementaux, c'est intervenir sur des processus naturels, sociaux, techniques, économiques complexes, qui se déploient sur des décennies. L'étude des dynamiques et des états futurs possibles des systèmes écologiques (y compris dans leurs dimensions sociales) est un domaine de recherche en pleine émergence. Son importance est capitale, aussi bien pour comprendre les systèmes socio-écologiques que pour agir en faveur de l'environnement et du développement durable.De nombreuses disciplines sont concernées, en sciences de la nature, de l'univers, de l'homme et de la société. Chacune devra innover; il leur faudra aussi inventer ensemble des opérations de connaissance adaptées.Ce livre propose des lignes directrices pour organiser le chantier de manière «ouverte». Il montre les défis spécifiques que l'étude d'écologies futures pose à la recherche; il incite à une collaboration entre les chercheurs du champ de l'environnement et les spécialistes de la prospective; il réexamine les grands types de méthodes mobilisables (scénarios, modèles, approches participatives); enfin, le propos est illustré par des études de cas inédites.