La storia di Eug nie ambientata a Saumur, piccolo paesino della campagna francese. Il padre di Eug nie, che in citt conosciuto come pap Grandet, un vecchio vignaiuolo arricchito grazie all'eredit paterna fatta fruttare tramite giusti investimenti finanziari, un fiuto infallibile per gli affari, e la sua proverbiale avarizia oltre che all'attaccamento all'oro che "sembrava aver comunicato il suo colore al suo viso ." Nonostante la sua ricchezza, quindi, il padrone di casa fa di tutto per nasconderla, non parlarne e, soprattutto, non spenderla; sua moglie, sua figlia Eug nie e la serva Nanon, scelta per la sua robustezza e possanza fisica, sono quindi costrette a vivere in una casa spoglia e povera.