De Europese Top van Amsterdam van 16 en 17 juni 1997 is belangrijk zowel voor de genomen beslissingen als voor de uitgestelde maatregelen. Tot de laatste categorie behoren de niet-aanpassing van de structuur en de instellingen en van de besluitvorming in het licht van de uitbreiding van de Europese Unie tot twintig of meer lidstaten. Wat het sociale Europa betreft, liggen de krachtlijnen duidelijk vast. Heel wat kapitale stappen werden gedaan: nieuwe hoofdstukken betreffende het sociale beleid en de werkgelegenheid, nieuwe bepalingen in verband met fundamentele rechten.Aan het sociaal tweesporenbeleid ten gevolge van de Britse "opt out" wordt een einde gesteld, en Europa heeft op sociaal vlak meer armslag verworven. De vraag is wat de impact is van de ingeslagen weg op mogelijke nieuwe tewerkstelling en arbeidskosten, op collectief sociaal overleg of op veiligheid en gezondheid van de werknemers. Aandacht dient tevens te worden besteed aan de plaats van het begrip subsidiariteit, de toekomst van de besluitvorming, en de vraag dient te worden gesteld waar in het nieuwe Europa de klemtoon zal liggen: het pad van de deregulering en flexibiliteit of sociale correctie. Het is de bedoeling van dit boek een juiste analyse te maken van deze vragen en te trachten er een antwoord op te vinden. De bijlagen bevatten onder meer de geconsolideerde versie van het Verdrag tot oprichting van de Europeese Gemeenschap.