Im Bild, das sich Europäer von ihren Nachbarn machen, finden sich nochimmer zahlreiche imagologische Altlasten. Sie stammen nicht nur aus historischenKontakten, sondern öfter noch aus einem altüberlieferten literarischenund ethnographischen Fundus. Auf der um 1700 entstandenen sog. Völkertafelsind die Eigenschaften, die den vermeintlichen Nationalcharakter der Spanier,Franzosen, Deutschen, Ungarn, Russen etc. konstituieren, in ein penibelgeordnetes Schema gebracht. Davon ausgehend werden in diesem Essay diewichtigsten Quellen für solche Vorstellungen von der Antike bis ins 18.Jahrhundert hinein aufgesucht. Es zeigt sich dabei, was bisher kaum beachtetworden ist, daß ein 'Nationalcharakter' sehr oft das Ergebnis einer ethnischenoder nationalen Überprägung von traditionellen Typen menschlichen Verhaltens,wie z.B. den mittelalterlichen Lasterkatalogen oder den Temperaments- undStandestypen ist. Neben einer eingehenderen Analyse des Charakters desDeutschen und des Engländers wird auch dem Bild der Frau, das einer doppeltenSchematisierung nach Geschlecht und nach Nationalität, unterliegt, einKapitel gewidmet.