Der Band reagiert auf das zunehmende Interesse an Außenpolitik. Er behandelt eine Zeit, in der so unterschiedliche Bestimmungselemente wie Absolutismus und größere Selbstständigkeit der Überseegebiete alles unberechenbarer machten. Am Anfang steht ein Abriß der wichtigsten außenpolitischen Ereignisse, die Veränderungen im Machtgefüge Europas zeigen (seltener auch bewirkten), wie Rußlands Eintritt in die europäische Politik.