Der Band behandelt ein in Deutschland nur wenig bekanntes Kapitel der Strafrechtsgeschichte. Im 19. Jahrhundert versuchten zahlreiche Länder, die Gefängnisse und Galeeren durch sog. Strafkolonien zu ersetzen, welche überwiegend auf Inseln sowohl in heimischen Gewässern als auch in Übersee angelegt wurden. Die Motive zur Einrichtung dieser Kolonien waren recht unterschiedlicher Art. Nützlichkeitsmotive und philanthropische Zielsetzungen gingen eine mitunter kaum zu entwirrende Verbindung ein. Der Band enthält überwiegend Beiträge zur italienischen und französischen Entwicklung. Eine Besonderheit der italienischen Entwicklung sind die sog. Zwangswohnsitze bzw. Zwangskolonien, in denen nicht Kriminelle, sondern sozial oder politisch unerwünschte Personen eingewiesen wurden - eine Praxis, die bis in die Ära des Faschismus hinein beibehalten wurde.