Las exacerbaciones de la EPOC son acontecimientos importantes y graves que repercuten negativamente en la historia natural de la enfermedad. Provocan un deterioro de la función pulmonar con un mayor descenso del FEV1, una reducción de la capacidad de ejercicio y un desacondicionamiento físico que conduce a un estilo de vida sedentario. La supervivencia se ve amenazada a corto plazo, pero también a largo plazo. El manejo de estos eventos es esencial en la situación aguda pero también a lo largo del seguimiento de la enfermedad en estado estable. Se basa en un diagnóstico precoz con una evaluación precisa del nivel de gravedad de estos acontecimientos, un tratamiento adecuado y un tratamiento preventivo que incluya, además del tratamiento farmacológico, el abandono del tabaco y la rehabilitación mediante ejercicio físico.