Der Arzt Karl von den Steinen (1855-1929) brach 1884 und 1887 auf, um die seinerzeit unbekannten Quellengebiet des Xingu zu erforschen, eines südlichen Zuflusses des Amazonas. Vor Ort sammelte er ethnographische Fakten, betrieb anatomische Studien und analysierte die Sprachen der Indianer. Bei Steinen erscheint die indianische Lebensform nicht primitiv, barbarisch oder dekadent, sondern als die naturnaher Kulturmenschen. Die vorliegende Biographie, die neben den Expeditionsreisen das gesamte Leben des Forschers portraitiert, zeigt von den Steinen als einen frühen Gegner von Rassismus und Okkupationsbestrebungen. Als einen Ethnologen, der mit seinen Exponaten und Tagebüchern ein neues Bild vom Menschen, seinen Wurzeln und seiner Entwicklung mitbrachte.