La conducta presentada por una familia en la actualidad, no se puede entender sin acudir a su historia (o procesos) en que se entremezclan miedos, mitos, valores, sucesos vitales, transiciones, etc., que nos informarán sobre las estrategias de afrontamiento utilizadas por la familia en su evolución. Pues bien, dichos procesos familiares discurren en ámbitos considerados como privados, lo cual implica para su evaluación e intervención entrar en la esfera más íntima de las personas. Por ello, casi todos los estudios de familia provienen de la terapia familiar. Es decir, de aquellas familias que ante su problemática acceden a que se les estudie. De ahí que se publiquen experiencias a partir de los problemas que presentan sólo las familias intervenidas o disfuncionales. A lo anterior, según Gottman "sería mejor estudiar los matrimonios que funcionaban", porque podrían aportar mucha más luz a la cuestión de la felicidad. Por ello, es necesaria la comprensión de algún tipo de funcionamiento familiar, que permita la observación de su estructura y procesos internos para intentar describir los elementos más destacables, lo que puede ser útil como herramienta en el trabajo con familias.