Niemand stellt die Vergänglichkeit eindringlicher dar als der verfemte Bildhauer Gaetano Zummo. Deshalb holt ihn Cosimo III . an den Hof in Florenz und gibt ihmdie Möglichkeit, das perfekte Abbild zu schaffen. Solche Bevorzugung weckt die Missgunst mächtiger Neider. Als Zummo die Liebe der mysteriösen Faustina gewinnt, setzt ein grausamer Inquisitor alles ans Werk, um dem Künstler zu zeigen, wie vergänglich sein Glück ist. Zummo versucht, die Zeit anzuhalten, und muss doch lernen, dass das Leben wie die Kunst nicht perfekt sein können - und sich wahre Vollkommenheit nur im Kreislauf von Vergänglichkeit und Erneuerung zeigt. Ein nahezu perfekter Roman über die Sehnsucht nach Unsterblichkeit.