Cet ouvrage explique la configuration contemporaine du secteur industriel de production d'armements aux États-Unis en prenant appui sur la littérature de l'économie institutionnelle radicale. La première partie décrit la genèse et le développement du "complexe militaro-industriel" (CMI) en revisitant les analyses institutionnalistes héritières de Thorstein Veblen. La seconde partie propose une étude empirique de la R&D aux États-Unis et met en relief l'importance de la R&D militaire et des technologies militaires dans le système national d'innovation américain. Elle analyse la restructuration du CMI opérée dans les années 1990 sous l'emprise de la finance, et questionne la surperformance exceptionnelle du secteur de l'armement sur les marchés financiers.