Innerhalb weniger Jahre entwickelt sich San Francisco während des kalifornischen Goldrausches von einer kleinen mexikanischen Provinzsiedlung zu einer selbstbewußten amerikanischen Großstadt. Gleichzeitig werden die Grundlagen für das Image der Stadt als Theatermetropole am Pazifik gelegt. Am konkreten Beispiel analysiert die Autorin die Rolle des Theaters beim Konstituierungsprozeß einer Gesellschaft. Dabei werden Aspekte wie das ethnische Tehater, die Arbeit von Künstlerinnen, Chancen und Restriktionen des Theaters an der Frontier, die Rezeption von Shakespeare- und Opernaufführungen sowie die bewußte Inszenierung einer städtischen Idetität untersucht.