Le volume contient des études, publiées entre 1985 et 2002 mais mises à jour, sur les ballades villoniennes des contre-vérités, de bon conseil et de Fortune, sur la réception, étonnamment riche, de l'auteur en Allemagne et sur deux rondeaux de Marie de Clèves, épouse de Charles d'Orléans. Il contient surtout une biographie "critique" qui, faisant le point de nos connaissances sur Villon, distingue avec soin faits avérés, hypothèses plausibles, simples conjectures et... erreurs, présentant leurs sources documentaires et textuelles, retraçant les chemins, souvent tortueux, de la recherche.