Les inégalités de performances économiques entre la France et l'Allemagne reposent sur des dissemblances structurelles qui sont bien connues. Mais leurs origines le sont beaucoup moins, ce qui est source de malentendus. Le présent ouvrage vise à préciser comment les deux peuples ont divergé au cours des siècles. Avec la construction européenne, les sociétés allemande et française ont commencé lentement à se rapprocher, par un jeu d'influences réciproques. L'étude de l'évolution récente montre que c'est l'influence de l'Allemagne sur la France qui l'emporte : la France n'a pas réussi à convertir l'Allemagne à une gestion moins rigoriste de la monnaie ni à une protection accrue vis-à-vis des pays tiers ; en revanche, il semble que la société française ait commencé, malgré des lenteurs et des retours en arrière, à adopter certains traits du modèle allemand.