Der Band enthält die überlieferten Schriften, Artikel und literarischen Versuche von Friedrich Engels bis Ende August 1844, bis zum Beginn der Zusammenarbeit mit Marx. In ihnen spiegelt sich seine umfangreiche und vielgestaltige literarische Betätigung in dieser Zeit, wobei die publizistischen Beiträge für mehr als zwanzig Zeitungen und Zeitschriften in Deutschland, in der Schweiz und in England einen wichtigen Platz einnehmen. Beginnend mit seinen Artikeln „Umrisse zu einer Kritik der Nationalökonomie" und „Progress of social reform on the Continent" wird eine neue Qualität in seiner politischen und weltanschaulichen Entwicklung sichtbar. Er beginnt, die Notwendigkeit der Aufhebung des Privateigentums, die Unvermeidlichkeit einer Revolution „based on community of property“" zu begründen und Wesenszüge einer von Ausbeutung freien Gesellschaft herauszuarbeiten.