Die "Volksschule" gibt es im Gesetz erst seit 2008. Faktisch besteht sie seit 1880, als das demokratisch gewordene Basel - funfzig Jahre nach Zurich - das erste umfassende Schulsystem schuf. Einer der Grundungsvater, der Aufsteiger Wilhelm Klein, hatte seinen Einsatz gegen die alte Standesschule und fur gleiche Chancen mit der Abwahl als Regierungsrat zu bezahlen. Die Anfange der Volksschule reichen weit uber 200 Jahre zuruck in die Zeit der gnadigen Herren. Damals bestanden in Basel sechs Klassen, von denen nur zwei fur Madchen waren. Die Schulmeister muhten sich, unter der Aufsicht der Pfarrherren, bis zu hundert Kindern neben ein wenig Lesen Gottesfurcht und Gehorsam beizubringen. Das reich bebilderte Buch eroffnet neue Einblicke in den Schulalltag. Es lasst das Spannungsfeld zwischen Reform und Praxis erkennen, beleuchtet etwa den Kampf gegen Seuchen sowie den Umgang mit den neu auftauchenden Fremdsprachigen und schildert die Entwicklung der Padagogik und der Unterrichtsbedingungen. Dabei wird deutlich, wie eng die Schulgeschichte mit dem Wandel in Gesellschaft, Wirtschaft und Politik verflochten ist.