Die gesellschaftlichen und pastoralen Umbrüche verschärfen die Frage nach der Identität des Priesters. Eine rein "funktionale" Herleitung und eine "ontologische" Begründung des Amtes, bisweilen missverstanden als besserer Weg zur persönlichen Heiligung, stehen oft unversöhnlich einander gegenüber.

Anhand ausgewählter Beispiele wird der Zusammenhang von Person und Funktion verdeutlicht. Das Ordinationssakrament bewirkt in der Person eine wesentliche Prägung im Sinne eines gnadenhaft geschenkten Ermöglichungsgrundes der spezifischen Funktionen. Das sakramentale Amt wird als Beziehungswirklichkeit dargestellt, die mit den Kategorien einer "relationalen Ontologie" noch weiter verdeutlicht werden kann.