Wer sind eigentlich die grauen Herren mit den goldenen Sternen auf den Schultern? Die Öffentlichkeit weiß wenig über sie, und in der Geschichts- und Sozialforschung sind sie noch immer nicht angekommen. Die Wiederbewaffnung der jungen Bundesrepublik in den 1950er Jahren war auf Skepsis gestoßen, die Verwendung altgedienter Wehrmachtsoffiziere rief Unbehagen hervor. Skandale erweckten den Eindruck, die Truppe und vor allem ihre Führung stehe mit der Demokratie auf Kriegsfuß. Das diffuse Bild der Militärelite war und ist von Stereotypen und Vorurteilen geprägt. Erst seit einiger Zeit rücken angesichts der zunehmenden Zahl, Intensität und Problematik von Auslandseinsätzen die Generalität und die Soldaten der Bundeswehr stärker in den Bereich der öffentlichen Wahrnehmung. Klaus Naumanns Studie lässt sich als eine Art Eröffnungsbilanz des Führungspersonals der neuen Bundeswehr lesen. Er stellt Gruppierungen und Einzelpersönlichkeiten der deutschen Militärelite nach 1945 vor und bietet einen Überblick über die verschiedenen Offiziersgenerationen, die die Bundeswehr geprägt haben - von den "Offizieren ohne Armee" im Vorfeld der Streitkräftegründung über die ehemaligen Reichswehr- und Wehrmachtsoffiziere der Aufbauphase bis zu den jungen "selbstgestrickten" Bundeswehroffizieren der Nachkriegszeit. Anhand bisher unveröffentlichter oder kaum beachteter Quellenmaterialien und eigener lebensgeschichtlicher Interviews mit ehemaligen Bundeswehrgeneralen, darunter so namhafte Vertreter wie die Generalinspekteure Wolfgang Altenburg und Klaus D. Naumann, zeichnet der Autor das lebendige Porträt einer Bundeswehrgeneralität, die durchaus in der Demokratie "angekommen" ist - und doch den unaufhebbaren Gegensatz von militärischen und zivilen Lebensformen immer wieder aufs Neue zu verarbeiten hat.